語源・町のお医者さん・水守勤三です。もう少しで9月と思うと、この暑さもどうにか乗り越えられそうな気持ちになってきます。「一番コントロールしにくいのは自分自身」という言葉を聞いたことがありますが、気持ちの持ち方ひとつをとっても興味深いものがあるなと感じます。

さて、この暑さにも関わらず、語彙を必要とされる方は多く、先日、語彙力強化に絞った個人レッスンをさせて頂いていました。休憩時間の雑談として、音位転換(metathesis)のお話をしました。音位転換とは文字通り、音が入れ替わる現象で、英語だけでなく日本語にもあります。たとえば、ＫＥＣの本部がある「枚方市(ひらかたし)」を「ひらたかし」と発音する子供がいるような現象です。

音位転換：「テレビ」＝「テベレ」

その時に、受講生の方が、言葉を覚え始めたばかりのお子さんが「テレビ」を「テベレ」と呼ぶと教えてくださり話が盛り上がりました。日が経てば自然に正しく発音するようになるのでなんら心配はいりません。お子さんの幼少期の楽しい想い出のひとつにして頂ければよいと思いました。

さて、「ひらかたし」⇒「ひらかたし」、また、「テレビ」⇒「テベレ」は、舌の動きや喉(声帯)の開け閉めが関係し、発音しやすく変化している音位転換の典型的な例ですが、英単語の中にも興味深いものがあります。次の５つの単語は、一般的に平易だと言われる単語との音位転換の関係にある単語です。それらの単語を考えてみてください。

単語：task, flimsy, fiery, turbulence, miscellaneous

意味：職務、薄っぺらな、炎の、激動、種々雑多な

音位転換の関係にある語：task – tax, flimsy – film, fiery – fire, turbulence – trouble, miscellaneous – mix

フィルムのように「薄っぺらな」

task以外の４つはよく「難単語」扱いされます。しかし、音位転換の関係にある語が分かると意味もイメージしやすく親しみが湧く語と言えるように思います。

デジタル化の時代、「フィルム」という言葉がいつまで通用するのか少し心配ですが、「フィルムのように、“薄っぺらな”・“弱々しい”＝flimsy」がいつまでも記憶のヒントになればと思います。