こんにちは、語源・街のお医者さん、水守勤三です。ニュースで「一年間分の降水量」というような言葉が何度も流れました。被害に遭われた皆様に、一日も早く日常が戻ってきますことをお祈り致します。

降水量と断崖絶壁

ニュースでは、precipitation という語が流れます。「降水量」です。語源の欄に、precipice =「断崖絶壁」が登場してきました。前回取り上げました「基本接頭辞」 pre- で「…の前」です。cip は cap も仲間に持つ語幹で head を意味します。飛び込みの競技などを見ていると、踏み台(＝断崖)から水に飛び込む時は、「頭が(落ちていく進行方向に向けて)前(＝下）」を向いているのではないでしょうか。ネットで「raining cats and dogs 絵」と検索してみてください。動物の頭が下を向いていると、描いた人が、precipice と precipitation の関係を知っていることを示していることになります。

さて、今回のテーマに進んでみましょう。

上と下＝ super-とsub-

スーパーマーケットは「すごいマーケット」、サブウェイは「地下に潜った道」。なんとなくその意味をイメージできる接頭辞です。super- は「上・超・過度・優れた」 sub- は逆で「下・副・従・少ない」というイメージです。super- は sur- という形も持っています。では、次の語を英語にしてみてください。

Ａグループ：超人、超自然の、より優れた、監督する、迷信、生き残る、驚かせる
Ｂグループ：郊外；科目(・被験者)、成功する；支える；維持する；サブスク、助成金

sub- はセットになる語幹の先頭の音に合わせて“柔軟”に変化しています。そのため、基が sub- だということに気付きにくくなります。気付けない自分を責める人が多いのですが「気付けなくて普通」です。何となく語源を感じたら辞書を引いいてください。必ず、教えてくれます。では、英単語へ。

Ａグループ：superman, supernatural, superior, supervise, superstition, survive, surprise
Ｂグループ：suburb, subject, succeed, support, sustain, subscription, subsidy

接頭辞を安定させて語幹へ

接頭辞に慣れてくると、徐々に語幹にも関心を寄せていきましょう。「survive = (苦難などを越えて)生き残る・他の人よりも長生きする」ですから、自然に「vive = 生きる」が見えてきます。電子辞書で「～vive」とやってみると、お馴染みのrevival の動詞 revive が目に入ってきます。また、「convive = 宴会仲間」などという「生きる」と関係があるのかと思いたくなるような語も出てきます。「人と一緒に食事をすると生きる力が湧いてくる」というような感じで、しっかりと「生きる」と関係しているようです。よく出てくる語幹に限定すれば、数は限定(100個前後)されます。是非、楽しみながら増やしていきましょう。

目的は「語源を活用する」こと

「語源を見抜く」ことが目的ではありません。「語源を活用して、語彙を拡げ、結果として安定する」ことが目的です。覚えられないと落ち込んだり迷ったりせずに、どんどん辞書を引いて、また、語源関係の本などを読んで、前進していきましょう。

次回以降ももう少し接頭辞を追いかけます。お楽しみに。