語源・町のお医者さん・水守勤三です。ニュースのトップが、連日のようにコロナウィルス関連になっています。感染者数や死者数がはっきりと報道されるのを見ていて「現在進行形」であることを感じます。できることは多くはありませんが、「罹らない・広げない」を意識して行動しようと思います。

epidemic から pandemic へ

２月２５日のニュースを見ていると、ＷＨＯ(世界保健機関)が、”pandemic” を使用していました。それまでは “epidemic” が使用されていたことを考えると、コロナウィルスの広がりを感じます。「伝染病」＝“contagious disease” とどのような使い分けがあるのかについては、知識を持ち合わせていませんが、今日は “endemic” も含め、３つを見てみます。まず、共通部分のdemic は「democracy = 民主主義」・「demographic = 人口統計の」などに登場する「人」を表す語幹です。

規模の小さなものから見ていきましょう。
＊endemic = en- + demic  en- = in, on, at, near, etc.
＊epidemic = epi- + demic  epi- = upon, above, in addition, etc.
＊pandemic = pan- + demic  pan- = all, all-inclusive, etc

en- は in- の変化形、epi- は「震源地＝epicenter」や「挿話=episode」に登場し in- よりも広さが出て来ます。pan- は「パンアメリカン航空」や「多神教=pantheism」など、大きな広がりを表しています。

１４日間の隔離期間

「quarantine=検疫・隔離」も、度々耳にします。uni-, bi-, tri-, quadri-, quinque-,…はラテン語の１，２，３，４，５，…です。４にqua- の音があります。「検疫・隔離」にもこの音があるのは、昔、植物や動物の安全性を確認するために、「４０日」の間、隔離して様子を見たことに由来します。コロナウィルスの潜伏期間が１４日であるために、今回は quarantine が「１４」になっています。

卵の上に座る孵化

「incubation=潜伏期間」も耳にします。動詞は incubate で、接頭辞は endemic に登場した in, on, at などの意味を持つ en-・in- です。語幹 cubate は lie, sit を意味しているので、incubate は、親鳥が卵の”上に”そっと“座っている”イメージです。座るものがウィルスになると「孵化」が「潜伏」になってしまいます。

「愛国心」を持って「国に還す」

最後に、repatriate を取り上げます。自衛隊が配備するミサイルとして「パトリオット」が話題になったことがあります。「patriot=愛国心」という命名です。その語幹 patri には「父」の意味があり、国を父とする気持ちに繋がっています。「再び・元へ」の re- とセットになって、repatriate ⇒「父なる来るに戻る」⇒「本国に送還する」となっています。

コロナウィルスのニュースを聞きながら、上の単語たちが何度もイメージとして訴えてきました。コロナウィルスの一日も早い収束を祈りながら、各単語の中に意味があるからこそ、生き残ってきたのだなと実感しました。