語源・町のお医者さん・水守勤三です。語彙数を増やしたい方の代表格に検定受験者がおれます。先日、秋の英検の一次合格発表もありましたが、如何でしたでしょうか。

負荷が掛かる長文の出だしを語源で

クラスを担当していることもあり、準１級の問題をよくみます。今回のテストで「受験者に語源の知識があるとかなりプレッシャーは少なかっただろうな」と思う問題がありましたので、「語幹を追い掛けるシリーズ」から脱線して取り上げてみます。

大問３の２つ目の英文 “Lightning Strikes and Ships”の書き出しです。

Clouds often form around particles called aerosols. These tiny particles attract water vapor, causing water droplets to form.

aerosols は前に called が付いているので、“aerosolsと呼ばれる…”となることから、専門用語的扱いで、知らなくても構わない語、だと判断できます。

そうなると、難し目の単語は、particle, attract, vapor droplet の４つになります。この内の、particle と droplet が目を引きました。（attractは2019年1月23日のブログをご参照ください。vapor は evaporate の親と言える単語です。）

particle , droplet になにが見えますか

普段、漢字に触れている私達は、無意識に部首や旁を活用していると思われます。ですが、同じことが多く(ほとんど)の英単語にも言える、ということを意識する人はまだまだ少ないようです。次のようになります。

particle = part + -cle = 部分 + 小さい（指小辞と呼ばれています）

droplet = drop + -let ＝ 滴 + 小さい（こちらも指小辞です）

結果として、particle は「小さな部分」⇒「粒子・分子」、droplet は「小さな滴」⇒「小滴・飛沫」と、材料(語幹と接尾辞)のままの意味になります。

「雲は aerosol 呼ばれる粒子のまわりに形成される。これらの小さな粒子が水蒸気を引き寄せ、小さな水滴が生まれることになる。」

次の文にも、“molecule = 分子”という– cle の親に当たる –cule という指小辞を含んだ単語が出て来ています。particle や droplet のように、指小辞を除いた部分に馴染みがない単語ではありますが、関連として高校の化学の授業で「モル」という単位を習ったように記憶しています。

多くの単語で、particle の –i- のように、パーツとパーツを発音しやすく接続するための意味のない綴りは出て来ますが、慣れると迷わされないものです。また、他の指小辞としては、-et, -en を抑えておいてください。

「タブレット」って、どんなイメージ？

では最後に、指小辞を含んだ単語とその意味を紹介します。元の単語との関係を楽しんでみてください。

tablet = 錠剤、bullet = 弾丸, packet = 小包, locket = (写真などを入れた首飾りにするケース)、wallet = 札入れ(“wall=壁”は俗説、でもイメージしやすいですのでそのままでいきましょう)

英検の長文の出だし３行を見て、語源の有効性を再認識しました。